Le jeu se déroule en 1947 dans la ville de Los Angeles, une ville de glamour, la célébrité et la richesse, mais aussi où le crime, le vice et la corruption sont monnaie courante. Le joueur assume le rôle d'agent de police de Los Angeles Département et le détective Cole Phelps tard. Le jeu commence avec Phelps comme patrouilleur en uniforme, et suit sa carrière comme il avance à travers le service de police de bureaux de la circulation, les homicides, vice et Arson. Au lieu de missions ou de niveaux, le jeu attribue au joueur des cas. Chaque bureau donne au joueur un nouveau partenaire qui vous aidera à Phelps dans ses enquêtes. Après chaque cas, le joueur recevra une cote de 1-5 étoiles en fonction de leur performance dans les deux interrogatoires et à la recherche d'indices. Lors de la recherche d'une zone d'indices pour le crime, dans certains cas, les joueurs peuvent également trouver des journaux. En plus de lire l'histoire, les journaux donnent accès à une petite cinématique qui couvre une partie de l'intrigue globale du jeu ou un flash-back dans les mémoires de guerre de Phelps. Vers la fin de la table finale, Arson, le joueur prend le contrôle de vieux camarade Marine de Phelps Jack Kelso, qui devient le protagoniste pour le reste du jeu; bien que différents en apparence et la personnalité, il contrôle identique à Phelps.
