El enfoque de este juego es bien sencillo: el mundo es tu “sandbox”, elige una región y toma el papel de gerente de urbanismo y comercio (decir “alcalde” se queda un poco grande en Cities XL), tu responsabilidad será la de crear todas las infraestructuras y servicios que necesite la ciudad, además de declarar urbanizables distintas zonas de la ciudad en su vertiente residencial, comercial o industrial con distintas densidades y tipologías. También tendrás que dedicar algo de tiempo (o bastante, según el caso) al comercio entre ciudades, ya que la industria y comercio de tu ciudad pueden ser muy fuertes o flojas en algunos aspectos o incluso puede que te interese especializarte en un sólo producto que podrás vender con un gran beneficio.