Die Sims 3 basiert auf dem gleichen Konzept wie seine Vorgänger gebaut. Spieler steuern ihre eigenen Sims in Aktivitäten und Beziehungen in ähnlicher Weise auf das wirkliche Leben. Das Gameplay ist offen und unbestimmt. Sim Häuser und Nachbarschaften sind vollständig in einem kontinuierlichen Karte. Die Entwickler sagte: "Was Sie außerhalb Ihres Hauses zu tun ist jetzt wichtig, so viel wie das, was Sie im Rahmen zu tun." Eine der größten Änderungen an der Franchise ist die Verwendung von Kaninchen-Löcher. Sims sind nicht erlaubt, in der Mehrzahl der Gebäude in der Stadt zu gehen; Stattdessen werden sie im Inneren verschwinden einfach für eine gewisse Zeit-Feature in Videospielen als bekannt Kaninchen-Loch-, während der Player sehr grundlegende Entscheidungen auf das, was im Inneren geschieht, ohne wirklich zu sehen gegeben. Die bisherigen Raten hatte viele Arten von Schauplätzen, in denen Sims tummeln könnte. Zum Beispiel, anstatt zu Fuß eine SIM-Karte und ihr Date in einem Restaurant und beobachtete die Kellner ihnen dienen Abendessen, wie sie sich gegenseitig beschnuppern an den Tisch, wie in Die Sims 2, der Spieler jetzt wartet außerhalb, während sich wenig Text Benachrichtigung über die Aktivitäten der Sims .